日本愿意继续在其最雄心勃勃的工业项目之一中投入公共资金。经济产业省正在准备一项申请，申请额外的1500亿日元（约合9.44亿美元），以在2027财年的预算中为Rapidus提供资金。
这一操作在《日经》首度披露后，随后被彭博社报道，意味着对一家成立于2022年的公司的公共资金新注入，该公司的目标是为日本重新赢得在最先进半导体制造方面的重要地位。
Rapidus正在开发2纳米芯片，预计将在2027年下半年开始大规模生产。如果能实现其计划，日本将再次拥有在这个目前由台积电和三星等公司主导的行业中自主的生产能力。
该项目的重要性超越了公司自身。先进的半导体对人工智能、数据中心、机器人、自动驾驶汽车和高性能计算的发展至关重要。日本政府认为，拥有能够生产这些半导体的国家基础设施是经济、工业和技术安全的问题。公共机构IPA明确指出，面对人工智能扩展所需的计算能力快速增长，有必要在日本发展这项能力。
一个得到国家和日本工业支持的公司
Rapidus于2022年8月在一些主要公司的支持下成立。其股东和私人融资汇聚了包括丰田、索尼、NTT、软银、NEC、电装、Kioxia、佳能和富士通在内的公司，还有日本开发银行。
自那时以来，公共参与大幅增加。今年2月，经济产业省下属的信息技术促进机构（IPA）进行了1000亿日元的投资。此后，32家私营公司和机构又增加了1676亿日元的资金。在6月，国家又增投1500亿日元，使IPA迄今为止的投资总额达到2500亿日元。
现在所知的新一轮资金将与之前的资助不同，属于2027财年。如果获得批准，这将显示出政府在项目最敏感阶段保持金融支持的意愿，即从技术开发和测试到能够在国际市场上竞争的商业生产的转变。
Rapidus在北海道智恵文建设了IIM-1工厂，旨在生产新型半导体。该公司还与IBM合作开发2纳米技术，并希望通过比传统大型芯片制造厂使用的制造工艺更快速和灵活的流程进行差异化竞争。
日本希望在半导体领域重新赢得市场份额
Rapidus项目应视为一个更大工业努力的一部分。日本在1980年代曾是全球半导体强国，当时其制造商在国际市场上占据主导地位。随着更先进的制造向台湾和韩国转移，这一地位在随后几十年逐渐下降。
近年来，芯片的重要性改变了优先事项。在疫情期间经历的供应困难、美国与中国之间的紧张关系以及最近的人工智能的兴起，使半导体制造能力成为主要经济体的战略资产。
日本的回应是结合两种策略。一方面，给予重要的激励以吸引外资生产，其中包括台积电正在该国开发的工厂。另一方面，决心支持一家能够直接参与最先进芯片竞争的本土制造商。
Rapidus代表第二种方向，也是风险更大的方向。进入下一代半导体制造需要数十亿美元的投资、高水平的技术能力以及足够的客户以保持极具成本的工厂运营。此外，该公司还需要与多年积累工业经验和大规模生产的公司竞争。
日本政府似乎愿意承担其中相当一部分的风险。2027年预期的新资金表明，东京认为半导体是战略性基础设施，并愿意利用公共资源来重建在过去几十年中失去的工业能力。
Rapidus的结果也将用来检验一个国家在一个规模、技术和所需投资显著提高了进入壁垒的行业中，能在多大程度上恢复市场份额。日本并不是从零开始：它保留了重要的材料、设备和半导体组件制造商。而目前它努力恢复的是在其制造中最先进的地位。
